La ZLECA ajoute une zone de libre-échange (ZLE) supplémentaire aux accords commerciaux et d’intégration Africains existants. Elle doit prendre en compte les intérêts de cinquante-cinq pays, avec les besoins divers d’économies aux niveaux de développement économique très différents. Trente-trois des quarante-six pays les moins développés (PMA) du monde se trouvent en Afrique. Beaucoup sont des économies enclavées ou insulaires.

À l’avenir, une fois que les instruments juridiques et les procédures de la ZLECA seront en place, tous les échanges intra-Afrique de marchandises se feront sur une base préférentielle. Cela se traduira par des droits de douane moins élevés sur les marchandises échangées entre les États Parties (si les RdO applicables peuvent être respectées) par rapport aux taux de la nation la plus favorisée (NPF) de l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC), qui s’appliquent actuellement au commerce des marchandises entre les pays Africains n’appartenant pas au même ALE ou à la même UD. Cette expansion du commerce préférentiel des marchandises sera le bénéfice le plus immédiat de la ZLECA.

On ne sait pas encore exactement comment les ZLE des CER fonctionneront en tant que “ piliers de base de la ZLECA”, comme le prévoit l’Article 5 de l’Accord de la ZLECA. L’image globale fournie par l’Accord de la ZLECA est qu’il y aura finalement plusieurs courants d’échanges préférentiels de marchandises ancrés dans leurs propres instruments juridiques, institutions et différentes adhésions. Les faits sur le terrain seront des indicateurs importants de la manière dont les choses se dérouleront. Pour donner un exemple évident : Les cinq États Membres de l’Union Douanière d’Afrique Australe (SACU) ne renonceront pas aux avantages d’un arrangement sans droits de douane internes sur les marchandises échangées entre eux.

La SACU existe depuis plus d’un siècle et s’est transformée au fil du temps en un espace commercial bien intégré où les services sont également intégrés de facto. Les avantages de la proximité, une longue histoire de partage des systèmes juridiques, linguistiques et administratifs et des qualifications professionnelles sont des avantages importants. Cet arrangement prévoit, en outre, une formule unique de partage des recettes en vertu de laquelle les recettes douanières sont partagées avec les membres les plus petits sur la base de la valeur du commerce intra-SACU, et non de la destination des marchandises importées. La plupart des biens de consommation entrent sur les marchés du Botswana, de l’Eswatini, du Lesotho et de la Namibie via les réseaux de vente au détail Sud-Africains.

Le Protocole de la ZLECA sur le commerce des Biens prévoit que les Etats Parties devront se mettre d’accord sur des listes tarifaires séparées pour libéraliser l’essentiel du commerce des biens entre eux, ainsi que sur les règles d’origine associées: Chaque État Partie devra appliquer des tarifs préférentiels aux importations en provenance des autres États Parties conformément à sa liste de concessions tarifaires figurant à l’annexe 1 du présent Protocole et en conformité avec les modalités tarifaires adoptées. Les listes de concessions tarifaires, les modalités tarifaires adoptées et les travaux en cours sur les modalités tarifaires à négocier et à adopter font partie intégrante du présent Protocole.^[1]

Les produits devront bénéficier du traitement préférentiel “s’ils sont originaires de l’un des États Parties, conformément aux critères et conditions énoncés à l’annexe 2 sur les règles d’origine, et conformément à l’appendice à élaborer sur les règles générales et spécifiques aux produits.^[2]

La ZLECA doit faire plus qu’établir une nouvelle ZLE. Les aspects de gouvernance et de facilitation des échanges de la ZLECA seront essentiels à sa réussite. La ZLECA devrait également promouvoir le développement économique, l’intégration et une meilleure gouvernance commerciale. Il vise à mettre en place un cadre commun et des séries de normes sur l’ensemble du continent Africain afin d’assurer la coopération, la facilitation du commerce, l’harmonisation, la mise en œuvre de recours commerciaux et de sauvegardes. Il couvrira des disciplines supplémentaires telles que l’investissement, les droits de propriété intellectuelle, la concurrence, le règlement des différends et le commerce numérique. Des instruments juridiques supplémentaires pourront être adoptés par la suite.^[3]

Certains des États Parties soulignent le rôle de la ZLECA en tant que cadre pour l’industrialisation. L’Article 2 du Protocole de la ZLECA sur le commerce des marchandises mentionne l’objectif de renforcer “le développement socio-économique, la diversification et l’industrialisation à travers l’Afrique”. L’Article 2 du Protocole de la ZLECA sur le commerce des marchandises mentionne l’objectif de renforcer “le développement socio-économique, la diversification et l’industrialisation à travers l’Afrique”. L’utilisation de la ZLECA comme moyen de promouvoir l’industrialisation (comme le souhaite l’Afrique du Sud) aura des répercussions sur les négociations en cours sur les réductions tarifaires et les règles d’origine. Un gouvernement qui poursuit des objectifs de développement industriel par le biais de la ZLECA, visera plus que des opportunités d’accès au marché pour les produits finaux. Les intrants manufacturiers et les produits intermédiaires destinés à soutenir le développement industriel national seront également visés.

Les règles d’origine sont étroitement liées au régime tarifaire d’un pays ou d’une UD spécifique ; elles doivent soutenir le développement de liens de production transfrontaliers et de chaînes de valeur régionales. Reconnaître que le commerce intra-africain est fortement concentré dans les CER et les UC et que des liens de production transfrontaliers ont déjà été développés au sein de certaines d’entre elles, soutenus par des services aux producteurs tels que le transport et la logistique, constitue une forte justification pour la préservation de l’acquis. C’est pourquoi il s’agit d’un principe qui sous-tend la ZLECA.^[4]

Il faut du temps pour finaliser les négociations en cours de la ZLECA, et le contexte mondial a changé depuis le lancement des négociations de la ZLECA. Les échanges commerciaux dans le cadre des règles de la ZLECA débuteront à un moment où de nouveaux défis post-Covid seront posés et où l’on aura une conscience aiguë des défis posés par le changement climatique. La guerre en Ukraine a entraîné des problèmes inattendus sous la forme de pénuries alimentaires et énergétiques. La ZLECA devrait renforcer les efforts des pays africains pour faire face à ces problèmes.

^[1] Art 8(1) Protocole de la ZLECA sur le commerce des Biens.

^[2] Art 13 Protocole de la ZLECA sur le commerce des Biens.

^[3] Pour la procédure applicable, voir l’Article 23 de l’Accord de la ZLECA.

^[4] Art 5(f) Accord de la ZLECA.